qui suis-je ?

Je suis né dans le centre de l'Italie à la fin du 12ème siècle, dans une famille aisée et commerçante. J'ai reçu une éducation de qualité et ai été initié aux affaires de mon père, un très riche drapier. Cependant, j'ai vite ressenti un profond appel spirituel et une aversion croissante pour les richesses matérielles. À l'âge de 25 ans, alors que je me destinais à suivre un idéal chevaleresque, une rencontre avec des lépreux et une vision d'origine divine m'ont profondément marqué. Je renonce alors à ma vie antérieure pour me consacrer entièrement à Dieu.

Dans un idéal cette fois-ci de pauvreté, je vends tous mes biens afin de restaurer une vieille chapelle en ruine et de commencer une vie d'aumône. Furieux, mon père me déshérite sur-le-champ et exige devant l'évêque de notre ville et une foule de fidèles que je restitue tous les biens dispersés. Comme je ne possède plus rien, je décide de me déshabiller devant tout le monde et de lui rendre alors les seuls biens qu'il me reste : mes vêtements. Me retrouvant nu comme un ver, je dis à mon père : « Jusqu'ici, je t'ai appelé père sur terre. Désormais, je peux dire : Notre Père qui êtes aux cieux, puisque c'est à Lui que j'ai confié mon trésor et donné ma foi. » L'évêque couvre ma nudité avec une grande cape et s'engage à me protéger. Voilà comment le jeune bourgeois que j'étais est devenu le "poverello", le "petit pauvre". Plus tard, j'ai répété à l'envi que "mon seul vrai habit était la pauvreté elle-même." 

En 1210, j'ai obtenu l'approbation du pape Innocent III pour fonder un nouvel ordre religieux. A ma suite, les "Frères mineurs" se sont engagés à vivre dans la pauvreté, la simplicité et l'obéissance totale à l'Évangile. Ils sont surtout connus pour leur service aux pauvres, leur prédication itinérante et leur amour pour la création divine.

Avec Claire, une jeune femme issue d'une famille noble, j'ai partagé une profonde amitié et un solide lien spirituel. Mon enseignement l'a tellement influencée qu'elle a choisi elle-même de suivre une vie identique à la mienne, vie faite de pauvreté, de simplicité et de dévotion à Dieu. Claire a également fondé l'ordre des "Pauvres Dames", connu aussi sous le nom de "Clarisses". Les Clarisses forment un ordre religieux contemplatif féminin ( contemplatif = vie axée essentiellement sur la prière ). Claire a été déclarée sainte en 1255, deux ans après son décès, tout comme moi en 1228. 

Au fil du temps, la popularité de mon ordre a grandi et je suis devenu une figure vénérée dans toute l'Europe. Je suis également connu pour avoir développé un profond amour pour la nature et les animaux, considérant toutes les créatures comme des sœurs et des frères. Ma célèbre prière, le "Cantique des créatures ou le Cantique de frère Soleil", reflète cette vision amoureuse et déjà écologique de l'univers. Aujourd'hui, je suis vénéré comme le "saint patron des animaux et de l'écologie". Mon exemple de vie simple et humble continue d'inspirer de nombreuses personnes à travers le monde. Enfin, j'ai largement contribué à populariser la représentation de la Nativité en inventant la première crèche vivante, puis celle avec figurines, en 1223.

Dans l'histoire de l'Eglise, je suis le premier stigmatisé connu. On désigne par le pluriel du mot "stigmates" les cinq plaies que Notre Seigneur Jésus-Christ a reçues lors de sa crucifixion aux mains, aux pieds et au côté. C'est en 1224 ( deux ans avant ma mort ) que je me suis retiré avec mon disciple favori, le frère Léon, sur le mont Alverne ( en Toscane ) pour prier et que mon propre corps s'est paré des souffrances de Notre Sauveur.

Bien qu'il y en ait eu beaucoup, l'Eglise catholique n'a officiellement reconnu que deux stigmatisés au cours de sa longue histoire : sainte Catherine de Sienne ( 1347-1380 )... et moi-même. Elle et moi avons également été désignés saints patrons de l'Italie.

Un pèlerinage est un voyage spirituel qui offre l'occasion pour les pèlerins de se recueillir, de prier et de méditer sur la vie des saints qui ont fréquenté les lieux. Il est également fréquent qu'un pèlerinage célèbre chez les catholiques une apparition divine ou mariale. Ma ville natale abrite une immense basilique et de très nombreuses églises et chapelles richement décorées ( voir photo ). Mes reliques ainsi que celles de sainte Claire y sont conservées. Chaque année, des centaines de milliers de fidèles ( et d'autres personnes intéressées par ma spiritualité ) visitent les lieux et viennent y prier. Un pèlerinage est un moment propice à la réflexion personnelle, au renouvellement spirituel et à la recherche de la paix intérieure. En 1986, une série de rencontres interreligieuses ont eu lieu dans ma ville natale afin de rapprocher les croyants du monde entier. Beaucoup disent que je suis le précurseur du dialogue interreligieux grâce à mes échanges avec le sultan égyptien Al-Kamil. En 2013, le premier pape jésuite de l'Eglise prend mon prénom comme nom de règne, parce qu'il me considère comme le "saint des pauvres". En cliquant ici, vous découvrirez mon identité à travers une vidéo.